Perché le cipolle ci fanno piangere? La chimica della difesa vegetale

Tagliare una cipolla sembra un dramma emotivo, ma in realtà si tratta di una vera e propria guerra chimica. Quando la lama rompe le cellule della cipolla, vengono rilasciati particolari enzimi che prima erano separati.
Questi enzimi reagiscono tra loro per creare un gas volatile chiamato sin-propanetiale-S-ossido. Quando questo gas tocca l'acqua dei nostri occhi, si trasforma in una quantità minima di acido solforico. Il cervello, per difendere l'occhio, stimola immediatamente le ghiandole lacrimali per lavare via l'irritante. Le piante non possono scappare, quindi usano la chimica per difendersi dai predatori.
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La terra respira: Il polmone verde nascosto negli oceani

Quando pensiamo all'ossigeno del nostro pianeta, immaginiamo subito grandi foreste come l'Amazzonia. Tuttavia, la maggior parte dell'aria che respiriamo non proviene dagli alberi della terraferma. Più del cinquanta per cento dell'ossigeno mondiale è prodotto dal fitoplancton, minuscoli organismi vegetali che galleggiano sulla superficie degli oceani. Attraverso la fotosintesi clorofilliana, queste microscopiche creature marine sostengono la vita dell'intero pianeta. La scienza ci insegna che anche le cose più piccole possono avere l'impatto più grande.
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